Roland Engineering: За аэрофоном
В сентябре 2016 года компания Roland представила свой первый электронный духовой инструмент — Aerophone AE-10. За этим передовым устройством стояла команда преданных своему делу инженеров, продвигающих технологию вперед. Сегодня в линейке пять моделей, от начального уровня AE-01 до флагманской AE-30, а также несколько цветовых вариантов. Познакомьтесь с талантами, стоящими за созданием Aerophone, и узнайте о пути этого инструмента от концепции до воплощения в жизнь.
Семя идеи
Мы можем проследить истоки проекта с 2014 года на внутренней доске объявлений Roland, которая называлась — что вполне уместно — Idea Seeds. Сотрудник, имеющий опыт работы с духовыми инструментами, ужинал с коллегами, когда ему пришла в голову идея. Вскоре он опубликовал ее на сайте.
Терада, нынешний руководитель направления Aerophone, объясняет. «Я подумал, что, объединив звуковой движок SuperNATURAL от Roland с механизмом и датчиками V-аккордеона, который издает звук при прохождении через него воздуха, мы сможем создать электронный духовой инструмент, способный воспроизводить реалистичный звук саксофона», — говорит он. «Идея понравилась тогдашнему президенту компании, и он официально запустил проект».
Единая концепция и команда
Вскоре Терада сформировал команду разработчиков. Исследуя существующие электронные духовые инструменты, они пришли к единой концепции продукта: совершенно новый электронный духовой инструмент, использующий те же пальцы, что и саксофон.
«Не было смысла создавать существующий инструмент», — делится Терада. «Поэтому мы решили создать совершенно новый инструмент с теми же пальцами, что и у саксофона, такой, на который саксофонисты могли бы перейти и сразу же начать играть».
«Мы решили создать совершенно новый инструмент с той же аппликатурой, что и у саксофона, такой, на который саксофонисты могли бы перейти и сразу же начать играть.» — Юджи Терада
Кентаро Мори отвечал за разработку аппаратного обеспечения для начинающего инструмента. «Саксофон — сложный инструмент, на котором трудно играть тихо или вообще без звука, и нет способа заглушить звук во время тренировок», — говорит Мори. «Поэтому мы хотели предложить новый цифровой инструмент, на котором саксофонисты могли бы заниматься дома».
Команда доработала технические характеристики, чтобы инструмент мог понравиться даже неопытным саксофонистам. Они также решили, что он должен работать от батареек и иметь небольшой встроенный динамик, чтобы пользователи могли играть на нем самостоятельно.
Проблемы и решения
Первый проект был разработан сторонним дизайнером. Затем опытный дизайнер Roland доработал его с точки зрения промышленного дизайна. На ранних этапах команда создала эстетику Aerophone на основе дельфина. И действительно, следы этого водного млекопитающего остались в обтекаемом корпусе — неизменной визуальной характеристике. Но не все было гладко.
«Разработка аэрофона была непростой задачей», — подтверждает ведущий дизайнер Фумихико Миура. «Поскольку мы создавали новый инструмент, которого никогда не существовало, это было очень интригующе. Это дало нам возможность мыслить нестандартно».
Создание совершенно нового инструмента было не менее сложным с точки зрения внутренних компонентов. Рёхей Канаяма, руководитель отдела механического дизайна, подробно рассказывает о трудностях. «Для цифрового пианино уже существует множество продуктов, и вы можете пройти через все этапы: «Давайте сделаем новое пианино», — объясняет Канаяма. «Но это был совершенно новый инструмент, и его не на чем было основывать. Кроме того, существующие продукты других компаний конструктивно отличались от того, который пыталась создать наша команда».
«Поскольку мы создавали новый инструмент, которого никогда не существовало, это было очень интригующе. Это дало нам возможность мыслить нестандартно.» — Фумихико Миура
Тем не менее, требования не были неожиданными. «Я была готова к тому, что мне придется очень много работать», — говорит Канаяма. «Честно говоря, я не могла не думать, что это будет тяжелая работа».
Команда разработчиков столкнулась с постоянным процессом проб и ошибок. Какую форму должен иметь корпус? Где должны располагаться кнопки и какими функциями они будут управлять? Инженеры-механики и разработчики оборудования возвращались к этим вопросам практически ежедневно.
Наперегонки со временем
Кроме того, возникли сложности с графиком разработки. Поскольку это была первая модель нового прибора, команде требовалось достаточно времени, чтобы довести до совершенства дизайн, расположение кнопок и другие характеристики. Однако у проекта была фиксированная дата выхода с самого начала разработки. Это означало, что чем больше времени уходило на подтверждение спецификаций, тем меньше времени оставалось на механическое проектирование. Кроме того, для встраивания печатных плат в основной блок требовалось определенное количество времени, что являлось негибким ограничением.
«Из-за этого мы не могли не составить необычный график», — говорит Канаяма. «Обычно мы сначала определяемся с формой основного блока, а затем на ее основе разрабатываем печатную плату». Для Aerophone потребовался совершенно другой подход. «В данном случае, если бы мы ждали, пока форма корпуса будет окончательно определена, мы бы не уложились в график. Поэтому у нас не было другого выбора, кроме как начать сначала разработку печатной платы».
Мори подхватывает историю. «Нам пришлось попросить инженеров изменить форму шасси, чтобы вместить печатную плату, которую мы уже закончили», — вспоминает он. «Нам пришлось много раз извиняться перед ними».
«Нам пришлось попросить инженеров изменить форму шасси, чтобы вместить печатную плату, которую мы уже закончили.» — Кентаро Мори
Мундштук и звуковой дизайн
Что касается аппаратной части, то самым сложным элементом оказался дизайн мундштука. Мундштук Aerophone уникален в сфере электронных духовых инструментов и не имеет предшественников от Roland.
«Внутри мундштука находится металлический стержень, называемый прикусным стержнем, который обнаруживает тонкие изменения в вибрации язычка менее чем на 1 мм», — объясняет Мори. «Однако в первой модели AE-10 мы спроектировали эту деталь с раздвоенной структурой, что привело к ошибке сборки более чем на 1 мм».
Команда нашла быстрое решение. «Для первой модели мы установили дополнительный механизм регулировки аппаратуры в недоступном для игрока месте. Затем после сборки мы точно настроили датчики в каждом устройстве по отдельности».
В конструкцию был включен водонепроницаемый загубник для защиты от скопления слюны — естественного результата работы. И все же, несмотря на тщательное планирование, проблема слюны стала более серьезной, чем предполагалось в случае с AE-10.
В модели AE-05 инженеры улучшили гидроизоляцию и одним махом устранили проблему слюноотделения. AE-05 стал краеугольным камнем дизайна Aerophone, и все последующие модели отражают это.
Звуковой движок SuperNATURAL пришлось подправить, чтобы он функционировал в контексте духового инструмента. «SuperNATURAL был разработан для игры на клавиатуре. Это была наша первая попытка сыграть на нем с помощью датчика дыхания», — объясняет Терада. «После долгих проб и ошибок я смог сгладить кривую дыхания и настроить большинство из сорока тонов на AE-10, дуя на тестовую модель».
«В данном случае, если бы мы ждали, пока форма кузова будет окончательно определена, мы бы не уложились в график». — Рёхэй Канаяма
Превышение ожиданий
Когда AE-10 появилась, отзывы пользователей были исключительно положительными. Терада говорит: «Это превзошло все наши ожидания, и, честно говоря, мы даже не представляли, что он будет продаваться так хорошо». Roland решила выпустить эту модель в серию, чего изначально не планировала. Через год дебютировала графитово-черная модель AE-10, AE-10G, а в 2018 году за ней последовал младший брат, AE-05. Меньшая модель AE-01 появилась в 2019 году, а флагманская AE-30 — в 2021-м, а AE-20 — в 2022-м.
Терада догадывается, почему Aerophone был так хорошо принят пользователями по всему миру. «Наверное, хорошо, что мы не зашли слишком далеко в сторону синтезатора».
В прошлом многим пользователям духовых синтезаторов нравились цифровые инструменты, и они хотели играть на синтезаторах с помощью управления дыханием. Следуя этой тенденции, стали популярны модели, вдохновленные синтезаторами. Однако после 2010-х годов рынок духовых синтезаторов перенасытился, в результате чего появилось очень мало новых инструментов.
«Мы выпустили Aerophone на этот рынок, и некоторые спросили: «Почему именно сейчас?».
Однако когда Aerophone поступил в продажу, многие люди, которые никогда не слышали о духовых синтезаторах, пришли в восторг», — говорит Терада. «Среди них были, конечно, саксофонисты, а также пожилые люди и многие другие, которые почувствовали, что теперь они могут попробовать играть на саксофоне. Я думаю, что это было действительно большой частью его привлекательности».
Aerophone популярен в Японии и Китае, а у модели AE-30 с ее синтезаторной функциональностью много поклонников в Европе и США. Его высококачественные звуки, включая редкие экзотические духовые инструменты, делают его любимым среди профессиональных музыкантов.
Инновации и последовательность
Концептуальная инновация Aerophone определила проект с самого начала. Неудивительно, что у команды разработчиков есть много мыслей и мечтаний о том, как будет развиваться инструмент.
«Мы хотим добавить в нашу линейку модели, в которые будет легко играть детям и взрослым всех возрастов», — говорит Мори. «Мы также хотим добавить модели для использования в школах и других образовательных учреждениях». Инженеры всегда помнят о следующем поколении. Мы будем рады, если люди, игравшие на инструментах Roland в детстве, подумают: ‘Я хочу играть на электронном духовом инструменте Roland в будущем’».
Для поддержания популярности инструмента крайне важно постоянство. «Для этого самое главное — продолжать их выпускать», — подчеркивает Канаяма. «Я надеюсь, что, продолжая демонстрировать, что Roland серьезно относится к электронным духовым инструментам, мы сможем сделать Aerophone именем, которому люди будут доверять».
«При разработке продуктов очень важно создать модель, которую покупатель сможет использовать всю свою жизнь», — делится Миура. «Если у них есть аэрофон Roland, они могут быть уверены, что это инструмент Roland, и пользоваться им долгие годы».
«Я надеюсь, что, продолжая демонстрировать, что Roland серьезно относится к электронным духовым инструментам, мы сможем сделать Aerophone именем, которому люди будут доверять.» — Рёхэй Канаяма
Будущее аэрофонов
Заглядывая в будущее, Терада выражает желание, чтобы аэрофон превратился из нового инструмента в основной. «В истории музыкальных инструментов аэрофон только родился», — говорит он. «Было время, когда люди смеялись над идеей, что электрические пианино когда-нибудь станут наравне с акустическими. Но сейчас электронное пианино просто незаменимо».
У Терады есть четкое видение и для себя. «Я хотел бы распространить радость создания музыки по всему миру, чтобы аэрофон стал таким же незаменимым».